「秋分」とは何か
9月23日は「秋分の日」です。（9/23でない年もあります）
ところで、「秋分」とは何なのでしょうか。なんとなく、昼と夜の長さが等しくなる（秋の）日のこと、ぐらいにしか思っていませんでした。
「秋分」とは
大辞林では、こう説明されています。
二十四節気の一。八月中気。太陽の黄経が180度に達した時をいい，毎年9月23日頃。すなわち秋の彼岸の中日。太陽は天の赤道上にあり，ほぼ真東から昇ってほぼ真西に沈む。昼夜はほぼ同時間。
理科の教科書的な説明としては、天の赤道と黄道との交点のうち、黄道が北から南へ交わる方の点のことを「秋分点」（南から北が「春分点」）といいますが、この「秋分点」を太陽が通過するときが「秋分」です。（下図参照）
上記の説明を理解するためには、「天の赤道」と「黄道」とは何かが分かっていることが前提ですが、煩雑になるので割愛させていただきます。
出典：www.kaiseikan.jp
また、「秋分」は、日常生活（暮らしの暦）的に言うと、先日のエントリーで紹介した「二十四節気」の一つです。「秋分の日」を含む約15日間を指しています。
下記のサイト「日々是活き生き 暮らし歳時記」が大変分かりやすく参考になりました。
昼と夜の長さについて
秋分の日は昼と夜の長さはずっと同じだと思っていましたが、今回いろいろ調べているうちに、実は厳密には違うことを知りました。
言葉の定義上の理由や、科学的な理由など、いくつかの理由が重なって、日本付近では昼が夜よりも約14分も長いそうです。実際に昼の長さと夜の長さが一致するのは、秋分の日から約4日後だそうです。
しかしそうは言っても、長さの違いは主に「日の出」と「日の入り」の定義上の問題と、光の屈折による太陽の見え方によるものです。昼夜の長さに関しては多少のずれがあったとしても、「秋分」とは天文学的には意味のある時点ですから、
- 昼の長さと夜の長さがだいたい同じである。
- 太陽は真東から昇って、真西に沈む。
ということでよく、「厳密に言うと…」とかのウンチクはどうでもいいと思います。
おまけ
祝日法によると、
と定められています。また、和菓子法によると、
と定められています。
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